در سی و یکم شهریورماه سال 1359، نظام نوپای جمهوری اسلامی با بحرانی تازه و سرنوشتساز مواجه شد؛ ارتش بعث عراق به پشتوانه قدرتهای جهانی و با اتکا به تجهیزات پیشرفته نظامی، تهاجم سراسری به خاک ایران را آغاز کرد. آنها مدعی بودند، تهران را طی دو روز فتح خواهند کرد. اما در این میان، بعثیها با مانعی بزرگ مواجه شدند که همان مدیریت میدانی جنگ توسط نیروهای ایرانی بود؛ مسئلهای که آثار مثبت آن در طول هشت سال جنگ تحمیلی بروز و ظهور یافت.
در همان روزهای ابتدایی جنگ، آیتالله خامنهای به عنوان نماینده امام در شورای عالی دفاع، به همراه شهید چمران، ستاد جنگهای نامنظم را راه اندازی کردند تا پیشروی دشمن متوقف شده و پشتیبانی قویتری از مدافعان خرمشهر و آبادان صورت گیرد. در ادامه پشتیبانی در عملیاتهای دفاع مقدس، همچنین رفع مشکلات جنگ از دیگر ویژگیهای اثرگذار حضور آیتالله خامنهای در میدان جنگ بود.
مدیریت قوای مردمی در جبهههای جنگ موضوع مهمی بود که آیتالله خامنهای به ساماندهی آن پرداخت. ایشان خود با حضور در میان رزمندگان، روحیه مضاعفی به آنها منتقل میکردند و مهمتر از آن، بسیج مردمی را مدیریت میکردند.
از آن حضورهای شجاعانه آیتالله خامنهای در جبهههای جنگ، منابعی به یادگار مانده است. گروه منابع غیرکتابی ادارهکل اطلاعرسانی نمایشگاه مجازی « رهبر شهید در لباس رزم » شامل گزیدهای از منابع غیرکتابی موجود در مخزن را آمادهسازی کرده و از طریق وبگاه سازمان اسناد و کتابخانه ملی با پژوهشگران و علاقهمندان به اشتراک گذاشته است.